什么是国学?国学至今仍是一个没有明确定义的概念。
史学家钱穆先生也写过一本《国学概论》。 国学是指中国学问的概称,是我们国家本土的一种学问。现代,“国学”、“汉学”或“中学”通常指传统的中华文化与学术。国学包括中国古代的哲学、史学、宗教学、文学、礼俗学、考证学、伦理学以及中医学、农学、术数、地理、政治、经济以及书画、音乐、建筑等方面。
我们现在所说的“国学”概念产生于19世纪中叶到20世纪初。鸦片战争的创伤促使当时的知识分子思考如何变法图强,“西学东渐“改良之风炽热,张之洞、魏源等人提出了“中学”(中国之学)这一概念。张之洞在《劝学篇.设学》中提出,“中学为体”是强调以中国的纲常名教作为决定国家社会命运的根本,“西学为用”是主张采用西方资本主义国家的近代科技,效仿西方在教育、赋税、武备、律例等方面的一些具体措施,举办洋务新政。一方面学习西方文明,同时又恢复两汉经学。
现在,“国学”是以先秦经典及诸子百家为基础,涵盖了两汉经学、魏晋佛学、隋唐道学、宋明理学、明清实学和同时期的先秦诗赋、汉赋、六朝骈文、唐宋诗词、元曲与明清小说并历代史学等一套特有而完整的文化、学术体系。
有人认为“国学”主要是指儒家经典,其实先秦诸子百家学说是共存共鸣的,没有主从关系,如果按时期所起作用而论,各家学说在各个时期都发挥着或显性或隐性作用,只是作用在的领域不同而已;自汉武帝“罢黜百家,独尊儒术”后在思想教化领域起主流作用的是儒家,但其它各家学说也在不同的领域发挥着重要作用,比如政治领域的道家与法家、军事领域的道家、兵家、医学领域的道家、医家、还有其它各领域的各家(如名家、墨家、农家……)等等。某一领域起主流作用并不代表全部。因此,国学的各个学派学说并没有主从之分,并不存在以哪一家学派学说为主体。
近代季羡林先生提出了“大国学”的概念。他认为,“国学”应该是广义的“大国学”的范畴,而不是狭义的“国学”。因此,国内各地域文化和56个民族所创造的文化都包括在“国学”的范围内。国学不是“汉学”、“儒学”等狭隘的国学,而是集全中国56个民族文化财富于一身的“大国学”。相信,随着中华民族伟大复兴,“大国学”的概念会越来越被接受。