【原文】
告子1曰：“性犹湍水2也，决诸东方则东流，决诸西方则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。”
孟子曰：“水信3无分于东西。无分子上下乎？人性之善也，犹水之就4下也。人无有不善，水无有不下。今天水，搏而跃之，可使过颡5；激而行之，可使在山。是岂水之性哉？其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”
【注释】
（1）告子：生平不详，大约做过墨子的学生，较孟于年长。
（2）湍（tuan）水：急流的水。
（3）信：诚，真。
（4）就：趋向。
（5）颡（sǎng）：额头。
【译文】
告子说：“人性就像那急流的水，缺口在东便向东方流，缺口在西便向西方流。人性无所谓善与不善，就像水无所谓向东流向西流一样。”
孟子说：“水的确无所谓向东流向西流，但是，也无所谓向上流向下流吗？人性向善，就像水往低处流一样。人性没有不善良的，水没有不向低处流的。当然，如果水受拍打而飞溅起来，能使它高过额头；加压迫使它倒行，能使它流上山岗。这难道是水的本性吗？形势迫使它如此的。人的可以迫使他做坏事，本性的改变也像这样。”