《孟子》一书是怎么来的?什么时候成“经”的?

孟子(约公元前372-公元前289年),名轲,字子舆,出生在战国时期的皱国(今山东省皱县东南),和孔子的故乡曲阜相邻。他是著名的思想家、政治家和教育家,是儒家思想的重要代表人物,被誉为“孔子学说的继承者”。

孟子出生于孔子逝世约百年之后。我们对他的出身了解甚少,《韩诗外传》中有他母亲“断织”的故事,《列女传》中则有他母亲“三迁”和“去齐”的故事,由此可见他受到母亲影响很深。据《列女传》和赵岐的《孟子题辞》所述,孟子曾拜孔子的孙子子思为师。但是,根据年代推算,这一说法似乎难以成立。《史记·孟子荀卿列传》中提到,孟子“受业于子思之门人”,这一说法则比较可信。无论是受业于子思还是其门人,都对孟子的学说产生了影响,荀子因此将子思和孟子归为一派,被称为儒家中的思孟学派。

孟子和孔子一样,曾经带领学生游历了魏、齐、宋、鲁、滕、薛等国,并一度担任齐宣王的客卿。由于他的政治主张与孔子相同,在当时并未得到重用。因此,他回到家乡聚徒讲学,与学生万章等人合作著书立说。他们为《诗》、《书》作序,阐述了孔子的思想,并写了《孟子》七篇。今天我们所见到的《孟子》七篇,每篇分上下两部分,共约三万五千字,共两百六十章。然而,《汉书.艺文志》却记载了“孟子十一篇”,比现存的《孟子》多出了四篇。赵岐在为《孟子》作注时,鉴别认为七篇为真,四篇为伪篇。东汉以后,这几篇便相继失传了。

赵岐在《孟子题辞》中指出,《孟子》是“拟圣而作”,与《论语》相比。虽然《汉书·文艺志》将《孟子》仅列为子书,视为诸子之一,但在汉代人的心目中,《孟子》已成辅助“经书”的“传”书之一。汉文帝特别委派博士传授《论语》、《孝经》、《孟子》和《尔雅》等书。到了五代后蜀时期,后蜀主孟昶命令人楷书十一经刻石,其中包括《孟子》,这可能是《孟子》被列入“经书”的开始。宋太宗还翻刻了这十一经。到南宋孝宗时期,朱熹编纂《四书》,将《孟子》收入其中,正式将其提升到了非常高的地位。元、明以后,《孟子》更成为科举考试的内容,是读书人必读的书籍之一。

《孟子》的注释有很多版本,其中东汉赵岐的《孟子》注和宋代朱熹的《孟子集注》比较重要。清代的焦循撰写了《孟子正义》,总结了前人的研究成果,是一部集大成的著作。

孟子生活的时代是战国中期,社会非常动荡不安,同时思想界却非常活跃。在这个“百家争鸣”的时代,孟子不仅继承了孔子的政治和教育思想,还发展了自己的思想。同时,孟子与墨家、道家、法家等学派展开了激烈的争论,维护了儒家学派的理论,也确立了自己在儒学中的重要地位,成为仅次于孔子的正宗大儒。随着儒家地位的不断提高,孔子被尊为“圣人”,孟子也被称为“亚圣”。

《孟子》是一本记言为主的语录体散文,类似于《论语》,但与《论语》不同的是,《孟子》有明显的发展。它不像《论语》那样文字简约、含蓄,而是有着许多长篇大论,气势磅礴,议论尖锐、机智而雄辩。相比之下,《论语》显得更像是仁者的谆谆告诫,《孟子》则更像是侃侃而谈,对后世的散文写作产生了深刻的影响。

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